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| 初到南非国家动物园，暂时住在检疫笼中，两只小虎没心没肺地睡着了。 |
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| 野化训练基地内广阔的空间着实让小虎兴奋，它们你追我赶玩不停。 |
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| 老虎抓鸡确实有些“大材小用”，但是对于出生在动物园中的小虎来说却是一道难题。从小虎的眼神中，我们还能看出它有些生疏，有些好奇，甚至有些惊恐，但是从它的动作当中已经能隐隐感觉到一丝虎威。这就是小虎寻回野性的第一步。 |
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| 小虎喜欢爬树，听说游泳的功夫也不错。 |
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| 小虎捕获了一只野鸟 |
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| 希望中国虎的呼啸能再一次在中国的山林中回荡！ |
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中国虎：回首野放十二月 |
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撰文·供图/ 章皿星 |
看看中国人两千多年前修建长城的决心和干劲，我相信用同样的决心和干劲，再加上新的保护策略，中国虎是能够被拯救的。在这方面如果取得成功，其意义如长城一样深远，不仅中国人民，全世界人民都会感到自豪。
——美国著名生物学家科勒博士（Dr. Gary Koehler）
2003年9月1日，对“国泰”和“希望”这两只不满周岁的华南虎幼崽而言是值得回忆的一天，这两只世界上最古老老虎亚种的后代在北京起飞，开始了它们意义非凡的旅行。此行的目的地是南非，在那里，它们将接受世界首创的老虎野化训练，即学习狩猎。
华南虎二百万年前起源于现在的中国境内，它是唯一仅存于中国的老虎亚种，也叫中国虎，是始祖虎的直系后裔，在公认的8个老虎亚种，包括现存的5个亚种中，华南虎最多地保留了始祖虎的特征。
我们的民族拥有灿烂的虎文化，但是中国虎并未因此而兴盛繁衍，相反，由于栖息地的不断减少，以及在“除四害”运动中所遭受的直接迫害，使得中国虎成为今日中国的头号濒危物种，同时也是世界上最濒危的老虎亚种！
2002年11月26日，“拯救中国虎”国际基金会与中国国家林业局野生动物研究院达成了关于中国虎野放计划的协议。根据这项协议，基金会将创立一个中国虎保护模式，利用南非的野保管理经验在野外建立一个中国虎试点保留地。
这两只活泼可爱的小虎被幸运地选中，作为首批中国幼虎参加在南非开展的为期五年的中国虎野放计划。雌性幼崽生于2003年1月21日，取名为“国泰”，以纪念赞助此次空运老虎、以及负责运送该项目工作人员的国泰航空公司；生于同年2月17日的雄性幼崽取名为“希望”，这个名字是由英国《星期日人民报》的热心读者投票选取的。
自9月2日小虎们平安抵达位于南非首都比勒陀利亚的国家动物园后，它们暂时住在检疫笼中，直到10月9日被运往野化训练基地。小虎们将先在一个两公顷的基地进行野化训练,
然后将随着技能与年龄的增长转移到20公顷的训练基地, 最后到达500公顷的基地。
初抵野化训练基地的小虎对于新环境感到十分陌生，周围的一切都是未曾接触过的，所以一定程度的紧张感在所难免。在到达南非的第一夜，它们在草丛里肆意地蜷卧着相拥而眠。10月9日是两个小家伙第一次来到户外活动的日子。空旷的野地对于“国泰”和“希望”而言是一个充满未知的世界。起初它们并不像在室内活动那样轻松自如，而是警惕地观察着周围的动静。就连笼舍上空的一只飞鸟也会让它们惊惶失措。但由于活动空间着实增大了许多，它们尽情地享受户外运动的乐趣，你追我赶，玩得很带劲。
“国泰”和“希望”非常团结，在玩耍时会齐心协力地互相配合。当“国泰”顽皮地拨弄足球时，老是得用肚子压住球以达到固定的效果，可是球仍然不停地来回滚动。在一旁观看的
“希望”立刻伸出了援助之手，在侧面将球拦住，然后它们配合默契地互相传球。真希望它们能够继续发扬这种团队合作的精神，这对于它们今后独自在野外捕食会大有帮助。
被圈养在动物园中的老虎一直以牛肉为食物，所以当“国泰”和“希望”在10月9日第一次接触鸡肉时，只是象征性地用鼻子嗅了嗅，全然不知这就是食物，对鸡肉没有任何食欲。工作人员看到这样的局面后，不禁深深地为中国虎感到悲哀，它们居然退化到了如此地步，这也让大家更加清楚地认识到野化训练的艰难。
工作人员想办法帮助小虎接受新的食物，他们把鸡肉与小虎一贯的主食牛肉混合在一起，使它们毫无戒备地采食干净。久而久之，它们逐渐习惯了鸡肉的味道。终于，工夫不负有心人，10月19日那天，当工作人员把切好的鸡肉放到它们面前时，“国泰”立刻兴致勃勃地跑了过来闻了闻，并不像往常那样迅速采食，闻了半天才小心翼翼地叼起一块鸡肉。此时“希望”一直躺在棚下无动于衷。然而当“国泰”叼起第三块鸡肉时，经受不住诱惑的它，经过短暂的迟疑后，也犹豫地走过来，慢慢地嚼起鸡腿来。它吃得很慢,
显得非常小心谨慎。但无论如何它们并没有选择一贯喜欢的牛肉，而是大胆品尝带有骨头的食品，实在是可喜可贺呀！
在接下来的野化训练中，它们一改往日挑食的坏毛病，逐渐接受了兔肉和驴肉。起初当它们品尝新食物后，发现根本不是自己熟悉的气味，还颇有一种上当受骗的感觉，十分委屈地向工作人员投来求助的眼神。为了它们的前途着想，工作人员狠下心不予理睬，坚持在当天只分配这些新食物给它们。再顽强的虎崽也终究熬不过饥饿，于是只好硬着头皮把兔肉和驴肉咽下肚。
为了培养小虎们独立采食活动物的能力，11月3日下午工作人员特地准备了两只约三斤重的鸡，其中一只拔了毛，并取出了内脏；另一只仅仅去掉了鸡的脖子（希望它们能从血腥味中辨认出食物）。它们都争先恐后地吃那只没有毛的，而对于另一只有待自己拔毛的鸡不闻不问。很快，第一只鸡就被瓜分完毕，于是它们向第二只投来关注的目光。它们着实把死鸡折磨了一个多小时，仍然不敢肯定这同样是食物，提不起任何食欲，还频频向工作人员示意它们感到饥饿难耐。
当请求遭到拒绝后，它们再一次仔细打量这只带毛的“怪物”。终于在被撕开的鸡颈处闻到了肉香，开始着手采食。但由于是初次尝试的缘故，没有丝毫经验，它们压根不知道应该从何处下手分解食物。其实臀部、大腿和胸部的肉最为丰满，可由于这些部位鸡毛生长得过于繁密，它们生疏地从背部开始分解。虽然动作十分笨拙，但对于它们而言，能吃下带毛的死鸡也算是一个不小的进步。
最振奋人心的消息来自11月6日，当大家得知“国泰”和“希望”成功采食了两只活鸡后，整个团队沸腾了！从捕猎、拔毛到分解，全部过程都是无比精彩。“国泰”用爪牙利索地撕咬开鸡胸，并大口吃起了内脏和鸡腿，仅仅10分钟过后，就只剩下一个鸡头。而“希望”也不甘示弱，在一旁津津有味地咀嚼鸡肉，显得十分细致。
12月8日，它们正式进入了两公顷的基地继续野化训练，标志着这项意义重大的工程顺利进入了一个崭新的阶段。在这片大面积的土地上，它们将获得更大的活动空间，通过不断实践来完善狩猎技术，为将来的放野山林做准备。
时光如流、岁月如梭，转眼间就到了2004年。3月9日是一个跨时代的纪念日，因为随着“国泰”和“希望”捕猎技术的不断进步和完善，它们终于在这一天成功捕食了生平第一只野鸡！当小虎在基地里意外地发现几只珍珠鸡后，欣喜若狂的它们仍然牢记着捕食的要领，小心地隐藏在深草中，企图偷袭这些野鸡。但正在觅食的野鸡还是被惊动了，许多只相继飞走了。只剩下唯一的一只野鸡径直向深草丛中穿行。“国泰”斗志昂扬，锲而不舍地追击了5米左右后，轻而易举地咬住了这只大约3公斤的野鸡。在野鸡的挣扎过程中，“国泰”咬得更紧。这时，“希望”也在一旁撕咬野鸡的腿部。短短几分钟时间，野鸡就奄奄一息，很快就“撒手人寰”了。接着，它们激动万分地叼着战利品跑向草丛。大约半个小时后，满嘴沾着鸡血的“国泰”和“希望”从草丛中出来，颇有成就感。
这是一个值得我们铭记的具有历史意义的日子，成功捕食野鸡是虎崽们在野化训练过程中所树立的第一个里程碑！基地的工作人员看到小虎们的第一次捕猎，都由衷地感到高兴。之后，它们再接再厉，学会了捕猎野兔，而且能够在水池中肆意玩耍，可见游泳的本领也相当不错。
7月25日对于“国泰”和“希望”又是一个值得举杯庆贺的日子。它们成功捕杀了一只非洲小岩羚！这个史无前例的佳绩是它们在野化训练的过程中所创造的第二个里程碑。当天下午4点左右，当饲养员谭军进入基地查看小虎的活动情况时，欣喜万分地发现“希望”正在水池附近采食一只约15公斤的小羚羊。见到工作人员的到来，小虎颇有些不快，似乎好兴致被破坏了。于是迅速拖着小羚羊躲进路旁稠密的草丛中。两天后，工作人员在草丛中发现了这只羚羊的尸体。此时，羊肉和内脏都被小虎吃得一干二净，只剩下一张皮。4天之后，“国泰”和“希望”又一次让我们见识了它们日趋完善的狩猎本领：成功捕猎了一只重约40公斤的羚羊！
9月8日，“国泰”和“希望”已前往位于南非自由省飞利浦里斯的中国虎野化基地，在76公顷的野地中练习捕猎更加凶猛、强悍的野生动物。
回顾这一年野化训练的点点滴滴，“希望”和“国泰”所取得的巨大进步实在令人刮目相看。回想在野化初期，小虎刚刚进入两公顷基地时，接受采食多样性的训练，从动物尸体到活鸡、活兔，它们一步一个脚印，脚踏实地地学习狩猎技能，快乐、健康地成长。最初，小虎根本不知道如何杀死猎物，即使抓到活鸡和活兔，也只能眼睁睁地看着它们从眼皮底下溜掉。而第二天猎物仍然大摇大摆地在它们面前走来走去。而且即便它们碰巧将猎物杀死，也会不管不顾地扔在草丛中，然后指望从饲养员那里获得牛肉。但现在完全不同了，经过长期科学性的训练，它们的狩猎技术已获得了实质性的进步。不仅能捕食可以飞翔的野生珍珠鸡等小型动物，更顺利捕猎了不同种类的非洲羚羊。我们为它们所取得的进步感到欣慰，但这仅仅是一个良好的开端，未来四年还有更多挑战在等待着它们。我们真诚地祝愿它们一路走好，同时期待在2008年野化训练结束之际，中国虎的呼啸能再一次在中国的山林中回荡！ |
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