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我们正面临第六次物种大灭绝 |
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撰文/蒋志刚 |
生物进化史中曾经发生了多次生物物种灭绝事件，其中有五次生物“物种大灭绝”事件。在一个相对短暂的地质时期中，全球范围内许多种类的生物个体全部死亡，从而造成地球上生物物种数目在较短的地质时间突然下降，称之为生物物种大灭绝。根据化石记录，在奥陶纪末期、泥盆纪末期、二叠纪末期、三叠纪末期和白垩纪末期均发生过物种大灭绝事件。其中，二叠纪生物灭绝事件是规模最大、涉及生物类群最多、影响最深远的一次。但是，人们对发生在白垩纪末期的物种大灭绝事件更关注一些，因为在那一次物种大灭绝中，地球上曾经盛极一时的恐龙灭绝了。人类作为现时代地球的主宰者一直在探索恐龙灭绝的原因，推测类似的物种大灭绝事件会不会再度发生。
每次物种大灭绝时，大多数物种都难逃噩运，只有少数物种能够忍受灾变造成的极端恶劣的环境而得以幸存，比如一些逃逸能力强的物种逃到避难所而生存下来。同时，灾变引起的环境变化给新物种的诞生创造了条件。大灭绝期间幸存的和新生的物种在灭绝事件后复苏和发展，并进而开创了生物演化的新篇章。于是，生物进化史中高潮迭起，此起彼伏。往往当一个物种或一个生物类群达到鼎盛时期，那么，这个物种或生物类群离衰亡、灭绝就不远了。
人类登上生物进化舞台以来，人口呈指数增长，人类迅速演化成为地球上的优势物种，占据了地球上绝大部分空间。工业革命以来，人类对地球的影响，从南极到北极，从荒漠到海洋，几乎无处不在。人类的活动还深入地球外层空间和地球内部。人类活动的规模和烈度导致了地球上生物物种的生存危机。
普氏野马、野双峰驼、新疆北鲵、华南虎、高鼻羚羊、亚洲龟、朱鹮等濒危动物，有些是中国的特有动物种类，如野双峰驼、华南虎等；有些是过去中国有分布，但现在灭绝了的物种，如普氏野马、高鼻羚羊（中国现有的普氏野马、高鼻羚羊种群是后来从国外重新引入中国的）；还有的物种，如朱鹮，原来分布在东亚的日本、朝鲜、中国和西伯利亚东部，但是西伯利亚东部、日本和朝鲜的朱鹮先后灭绝了，现在仅在陕西洋县有朱鹮的自然分布区。这些动物的形态差异很大、种类不同、生态习性各异，但是它们有一个共同的特征，那就是其生存繁衍受到人类活动的威胁。而这些濒危物种只是中国的濒危物种的极小部分，是露出海面的冰山一角。
物种濒危是物种灭绝的前奏。优雅的朱鹮、流浪汉似的野双峰驼、兽中之王的中国虎，它们会灭绝吗？造成物种大灭绝的可能原因很多，如陨石撞击地球、火山爆发、气候变冷或变暖、海平面上升或下降等自然灾变现象，都可能导致物种大灭绝。生物进化史中前五次生物物种大灭绝都是由于自然的原因造成的，而目前地球上生物物种的生存危机却是人类造成的。
我们应当看到：目前地球上生物物种的生存危机实际上恰恰正是人类自身的生存危机，首先，这些生物对生存环境的要求与人类相似，如果其他生物不能生存，人类也将难以在地球上生存。其次，人类在进化中已经与其他物种形成了一种相互依存的生态关系，一旦其他物种都灭绝了，那么，唇亡齿寒、兔死狐悲。作为一个物种，人类是否已经达到鼎盛时期？人类是否在灭绝的恐龙身上看到了自己的缩影？
人类是具有创造性的生物，能够移山填海，能够上天登月；人类是理性的生物，能认识自己在自然界的地位，能认识人与自然的关系。从20世纪下半叶兴起的环境保护、生物多样性保护热潮，说明了智慧的人类正在努力拯救濒危动物、濒危植物和我们的共同家园——地球。在大家的共同努力下，我们有希望避免或推迟第六次生物物种大灭绝的到来。 |
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